不同后綴的域名有不同的含義，現(xiàn)在最通俗的域名類別可分為國際域名和國內(nèi)域名，兩者的主要區(qū)別在于域名劃分方式和管理機(jī)構(gòu)不同。要解釋什么是國際域名，什么是國內(nèi)域名，還要從域名體系說起。目前互聯(lián)網(wǎng)上的域名體系中共有三類頂級域名：類別頂級域名、地理頂級域名、新頂級域名。
  分別介紹如下： 

   第一類是類別頂級域名，共有7個(gè)，也就是現(xiàn)在通常說的國際域名。由于Internet最初是在美國發(fā)源的，因此最早的域名并無國家標(biāo)識，人們按用途把它們分為幾個(gè)大類，它們分別以不同的后綴結(jié)尾：.com（用于商業(yè)公司）；.net（用于網(wǎng)絡(luò)服務(wù)）；
  .org（用于組織協(xié)會等）；.gov（用于政府部門）；.edu（用于教育機(jī)構(gòu)）；.mil（用于軍事領(lǐng)域）；.int（用于國際組織）。 最初的域名體系也主要供美國使用，因此美國的企業(yè)、機(jī)構(gòu)、政府部門等所用的都是“國際域名”，隨著Internet向全世界的發(fā)展，.
  edu、.gov、.mil一般只被美國專用外，另外三類常用的域名.com、.org、.net則成為全世界通用，因此這類域名通常稱為“國際域名”，直到現(xiàn)在仍然為世界各國所應(yīng)用。 

第二類是地理頂級域名，共有243個(gè)國家和地區(qū)的代碼，例如。
  CN代表中國，。UK代表英國（詳見全球國家/地區(qū)頂級地理域名后綴）。這樣以。CN為后綴的域名就相應(yīng)地叫做“國內(nèi)域名”。 

        第三類頂級域名，也就是所謂的“新頂級域名”，是ICANN根據(jù)互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展需要，在2000年11月做出決議，從2001年開始使用的國際頂級域名，也包含7類：biz, info，name，pro，aero, coop, museum。

        自80年代國際互聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)以來，.com、.net、.org一直是商家和消費(fèi)者最熱衷的三個(gè)通用頂級域。特別是.com域名，更是占據(jù)了通用頂級域的80%以上。多年來NSI公司長期壟斷對這三個(gè)域的注冊和管理權(quán)。
       1999年，ICANN、美國商務(wù)部終止了這種壟斷局面，在REGISTRAR這個(gè)層面引入了競爭機(jī)制。但是在REGISTRY這個(gè)層面上的競爭還是不夠，造成了DNS體系多年來沒有顯著改善。新的7個(gè)頂級域的REGISTRY也于2000年11月選定，NSI除了在INFO域REGISTRY的中有少量股份外，與其它各主要新域REGISTRY沒有干系。

       這樣，新的頂級域的推出，將會在REGISTRY業(yè)內(nèi)引進(jìn)競爭機(jī)制。新的REGISTRY從技術(shù)到運(yùn)營機(jī)制方面都有改進(jìn)，如：一改今日WHOIS分散在各個(gè)REGISGTRAR的局面，實(shí)行同一的WHOIS；域名信息（zone file）和WHOIS查詢?nèi)�球范�?分鐘更新，此前。
       COM域下需要24到48小時(shí)；更高的系統(tǒng)冗余性、安全性和認(rèn)證的嚴(yán)密程度。似乎認(rèn)識到新域帶來的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)，.com域的運(yùn)營商Verisign Global Registry Service（2000年兼并了NSI）在向ICANN提交的新合同中（新合同在2001年4月2日正式被ICANN批準(zhǔn)），主動提出將在未來的幾年中投資兩億美金，用于加強(qiáng)。