互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展可以用數(shù)據(jù)來(lái)衡量,大數(shù)據(jù)被世界經(jīng)濟(jì)論壇稱為是新的石油、新的資產(chǎn)類別,其革命性不亞于蒸汽機(jī)車、電網(wǎng)、鋼鐵、空調(diào)及無(wú)線電。
2005 年互聯(lián)網(wǎng)的數(shù)據(jù)總量為 300 億 GB,思科估計(jì) 2013 年的規(guī)模預(yù)計(jì)超過(guò)當(dāng)年的 20 倍。1990 年代至 2005 年被視為是互聯(lián)網(wǎng)的第一波浪潮,這波浪潮為我們帶來(lái)了電子郵件、Web、網(wǎng)上搜索以及寬帶。這第二波浪潮,就指望著大數(shù)據(jù)給經(jīng)濟(jì)提供動(dòng)力了。
但有個(gè)小問(wèn)題:盡管 Web 流量飆升,但經(jīng)濟(jì)正處于蕭條期。得益于計(jì)算機(jī)和互聯(lián)網(wǎng)的革命,自 1970 年代一直穩(wěn)步增長(zhǎng)且持續(xù)到 2000 年代的生產(chǎn)率,自 2005 年以來(lái)卻出現(xiàn)下降,這正好是大數(shù)據(jù)冒出來(lái)的時(shí)間。
因此一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家開(kāi)始質(zhì)疑,大數(shù)據(jù)是否具備第一波互聯(lián)網(wǎng)浪潮的那種影響力,與幾個(gè)世紀(jì)的工業(yè)革命更沒(méi)法比。有一種理論認(rèn)為,大數(shù)據(jù)業(yè)是通過(guò)調(diào)動(dòng)現(xiàn)有企業(yè)為了客戶進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng),從而讓經(jīng)濟(jì)更加繁榮,而非創(chuàng)造新的根本性的機(jī)會(huì)。
當(dāng)然,有些公司,如 Amazon 和 eBay 等的確是為客戶而戰(zhàn)。但其他的公司卻在蠶食傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)的市場(chǎng),廣告、媒體、音樂(lè)、零售等無(wú)一幸免。
明尼蘇達(dá)大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家 Joel Waldfogel 認(rèn)為,數(shù)字產(chǎn)業(yè)與實(shí)體界是此消彼長(zhǎng)的關(guān)系,所以認(rèn)為數(shù)字的崛起會(huì)給經(jīng)濟(jì)帶來(lái)凈增長(zhǎng)是瘋狂的。西北大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)教授 Robert J. Gordon 則認(rèn)為把大數(shù)據(jù)比作石油只是個(gè)噱頭。上個(gè)世紀(jì),石油讓交通革命成為可能,如果有人認(rèn)為個(gè)人數(shù)據(jù)堪比石油和汽車,那一定是沒(méi)有體會(huì)到上個(gè)世紀(jì)的現(xiàn)實(shí)(汽車取代馬匹,空運(yùn)取代道路)。
但也有經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為大數(shù)據(jù)的經(jīng)濟(jì)沖擊只需幾年就將到來(lái)—只要大學(xué)培養(yǎng)出相應(yīng)的數(shù)據(jù)處理人才,并且數(shù)據(jù)驅(qū)動(dòng)初創(chuàng)企業(yè)開(kāi)始招兵買馬。當(dāng)然,衰退可能會(huì)以經(jīng)濟(jì)學(xué)家無(wú)法掌握的方式掩蓋數(shù)據(jù)革命的影響。還有人甚至懷疑最終我們當(dāng)前對(duì)大數(shù)據(jù)和“云”的理解框架可能只是一座海市蜃樓。
數(shù)據(jù)必須充分發(fā)揮經(jīng)濟(jì)潛力才有可能。當(dāng)然,像營(yíng)銷、制藥業(yè)現(xiàn)在每天都在大量應(yīng)用數(shù)據(jù)。
masFlight 就是這樣的公司。這家公司采用大量數(shù)據(jù)來(lái)幫助航空公司減少燃油消耗并改善總體性能。Josh Marks 是這家公司的 CEO,盡管他的第一個(gè)使命是幫助自己的客戶與其他航空公司為了顧客而競(jìng)爭(zhēng),但他也相信像自己這類公司追求的效率最終應(yīng)該能發(fā)展全球經(jīng)濟(jì)。
但他也承認(rèn),目前 Web 上大多數(shù)的裸數(shù)據(jù)流的經(jīng)濟(jì)價(jià)值有限:分析師手上掌握的,對(duì)特定行業(yè)有著深刻理解的專業(yè)數(shù)據(jù)有用得多。他認(rèn)為現(xiàn)在對(duì)實(shí)時(shí)處理超大數(shù)據(jù)集能力的宣傳有些言過(guò)其實(shí)。
有的經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為,新技術(shù)的真正價(jià)值往往是很難評(píng)估的,大數(shù)據(jù)也許早已給經(jīng)濟(jì)帶來(lái)好處了,只是沒(méi)有算進(jìn)官方的經(jīng)濟(jì)數(shù)據(jù)里。比方說(shuō),Hulu 上面的小貓視頻和電視節(jié)目給網(wǎng)上沖浪者制造了歡樂(lè),那么經(jīng)濟(jì)學(xué)家是不是應(yīng)該想辦法給此類無(wú)形活動(dòng)評(píng)估一下價(jià)值啊?此類活動(dòng)是不是推動(dòng)了 GDP 的增長(zhǎng)?
此外基礎(chǔ)設(shè)施投資往往要花費(fèi)數(shù)年才能回收。西北大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家 Shane Greenstein 說(shuō),1990 年的鋪設(shè)高速互聯(lián)網(wǎng)的投資也是在最近才開(kāi)始獲利。但是他也指出,相對(duì)于第一波浪潮對(duì)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的影響,大數(shù)據(jù)革命帶來(lái)的影響更難看清。這種影響有可能只是有延遲,也可能沒(méi)有價(jià)值。
但是數(shù)字未來(lái)學(xué)家喜歡拿電網(wǎng)的崛起與之對(duì)比。其想法是無(wú)所不在的互聯(lián)網(wǎng)讓數(shù)據(jù)和“云”無(wú)所不在,就像插座讓電無(wú)所不在一樣。
數(shù)字的對(duì)比是誘人的。Harold L. Platt 在《The Electric City》一書(shū)中描述的 19 世紀(jì)末 20 世紀(jì)初芝加哥電力飆漲的情況令人馬上聯(lián)想到今天數(shù)據(jù)的增長(zhǎng)。
但已經(jīng) 68 歲的 Platt 并不同意這種簡(jiǎn)單的類比。他說(shuō)電力給制造、家庭生活、交通、上層和底層社會(huì)帶來(lái)的革命數(shù)據(jù)時(shí)代未必就能做到。
不過(guò),在芝加哥那頭通過(guò)手機(jī)接收采訪的 Platt 發(fā)現(xiàn)自己也無(wú)法回避這股數(shù)據(jù)洪流。正打著電話的他收到了自己已成年的孩子發(fā)過(guò)來(lái)的短信。“我得短信回復(fù)他們,否則他們就不會(huì)回我。所以我也得隨大流。”